Le sanda, également appelé sanshou, est l’évolution du wushu en sport de combat. Il intègre les 4 principales catégories d’attaques : ti (coups de pied), da (frapper = coups de poing), shuai (projeter), na (attraper) ; ainsi que les parades et blocages. Le sanshou va plus loin dans les limites des sports de combat, et met l’accent sur les techniques de poing, de pied et surtout de projection permettant ainsi des stratégies de combat très élaborées. Bien que ces techniques soient autorisées dans d’autres sports de combat (kickboxing, taekwondo, muay tai, judo…), elles se combinent efficacement dans le sanda. Et c’est là que toutes les stratégies se forment. Cette liberté dans les techniques imposent aux combattants des qualités de vitesse, de puissance et de précision. En sanda, la stratégie suit la règle du « commence plus tard, mais touche en premier » (hou fa xian zhi). Le fait de pouvoir projeter insite le combattant à reflechir à 2 fois avant d’effectuer un coup de pied, et de développer sa rapidité. De même, développe des faintes permet d’éviter les contres ou de contrer.
En revanche, il n’y a pas de travail au sol dans le sanda, contrairement au sambo russe ou au jujitsu brésilien par exemple, mis en avant par les competitions de MMA (arts martiaux mélangés).